organic matter

organic matterは、主に生物由来の炭素を含む化合物を指す科学的な用語です。土壌学や環境科学の文脈では、分解された植物や動物の死骸などの有機的な成分を指し、土壌の肥沃度や生態系の循環において極めて重要な役割を果たす物質として扱われます。

科学的定義と日常的な混同

この言葉は化学的な意味での有機物を指しますが、日常会話で使われるorganicという言葉は、化学的な定義とは異なる意味で使われることが多い点に注意が必要です。例えば、農産物についてorganicと言う場合は、化学肥料や農薬を使用せずに栽培された有機栽培のやオーガニックのという意味になります。一方でorganic matterという表現を用いる際は、ほぼ常に物質としての有機物という科学的な意味で使われます。

文脈による使い分け

土壌や堆肥の文脈：植物の残渣や微生物などが分解されてできた物質を指し、土壌の保水力や養分保持能力を高める要素として記述されます。
廃棄物処理の文脈：生ゴミや紙類など、微生物によって分解可能な有機廃棄物を指して使われます。

このように、単にオーガニックなものとするのではなく、物質としての組成に焦点を当てた表現であるため、学術的なレポートや技術的な説明において非常に頻繁に利用される表現です。